Theo Jansen nació en Scheveningen, Holanda, en 1948 y hace unos días estuvo en la ciudad invitado por Artfutura Buenos Aires a Tecnopolis, pero no vino solo, trajo consigo a tres de sus Strandbeest. Lo que de lejos parece ser un enorme esqueleto de algún insecto prehistórico, de cerca parece un organismo vivo formado por tubos de plástico, precintos de seguridad, cinta adhesiva y botellas de refrescos vacías.
Huge beasts that besides being beautiful kinetic sculptures are able to move along the beaches of Holland taking energy from the wind and when the wind dies, they have enough energy stored in their stomachs to keep walking. The latest generations are able to dig into the sand to withstand a storm and even change its direction if they encounter obstacles.

Sí, vi la película sobre el UFO, la gente estaba realmente asombrada.
Sí, después del platillo volador no me atrajo más la pintura, no era capáz de seguir haciéndolo. Era muy inquieto, había saboreado el hecho de haber puesto una pequeña cosa en el aire y todo el país estaba dado vuelta, quería hacer más máquinas y ahí fue cuando comenzó la máquina de pintura.

Una especie de pistola de pintura en aerosol sensible a la luz gracias a la que viajó por muchos festivales, pero luego tuvo la idea de hacer máquinas realmente útiles.
Entonces empecé a trabajar en un sistema para reducir la información para televisión, como tenemos ahora el DVD, escribí un programa bastante bonito para transformar toda la data, pero estaba construido como todas las otras cosas que hacía, un poco de cinta adhesiva por acá otro poco por allá, trabajaba bien el programa, pero la verdad es que las empresas no la hubieran querido…
¿Cómo fue cuanado empezaste a hacer las Bestias de playa, cómo surgió la idea?
Yo escribía columnas para de Volkskrant, un diario nacional, algo que hice durante 22 años, estas columnas eran sobre ideas extrañas. Y ésta era una de esas, escribí que construiría una especie de robots que llevados por el viento ayudarían a levantar las dunas, que llevarían la arena desde las playas hasta las dunas para ayudar a proteger el país, porque en Holanda el agua amenaza las costas, la arena es muy baja, entonces yo sugerí esta fantasía de construir estas cosas.

¿Entonces empezaste a construir algunas herramientas?
Empecé a desarrollar herramientas para hacer las bestias más rápidamente, porque la reproducción es más rápida y mejor que en un principio, la evolución, es decir, cómo nacen y se reproducen las bestias es realmente muy rápido, las generaciones se persiguen a sí mismas, y yo estoy siempre apurado.

¿Por qué apurado?
Porque el Creador tuvo millones de años, yo tengo quizás 20 y listo, mi final está ahí entonces tengo que terminar mi trabajo, por eso estoy apurado.

Las Strandbeest nacen en una computadora “Yo escribí ese programa, estudié Física así que tenés que programar” mediante un programa que usa algoritmos genéticos para evolucionar y encontrar aquellos desarrollos que posean la mayor aptitud para manejarse en un entorno simulado, según diversos criterios de selección, como por ejemplo, poder vivir entre el mar y las dunas.

Uno de los órganos es el estómago, las botellas de plástico que se llenan de aire para que la strandbeest pueda moverse aunque no haya viento, eso es precioso Theo.
Sí, me encanta, de alguna forma todo lo que tiene la capacidad de moverse por sí mismo tiene una anatomía universal, como un auto que tiene estómago y es su tanque, o nosotros mismos que también tenemos estómagos para almacenar energía, por eso las bestias tienen estómagos y son muy livianos, no podrían ser de otra forma porque no podrían llevarlos.

¿Cuántas generaciones de strandbeest hiciste hasta ahora y qué separa una de otra?
Llevo hechas unas 27 generaciones, en cada una trato de buscar alguno de los aspectos que las harán sobrevivir, como el anclaje en la arena, porque las bestias sobreviven mucho mejor sobre el piso de los museos que sobre la arena, por eso estoy trabajando de nuevo en bestias más chicas, como de un metro y medio de alto, así pueden sobrevivir las tormentas, no se dan vuelta como las grandes, una vez que se vuelcan están perdidas. En cada nueva bestia podés probar algo nuevo, es como una estadistica, algunas veces funciona, algunas no.
Estos días estoy trabajando en una nariz bamboleante, (se pone a buscar algo en su teléfono) Demasiadas fotos…. Acá! Y me muestra una película en la que una bestia mueve su nariz a ambos lados, como si estuviera pintando delicadamente con un pincel.
Esto también lo hace con aire comprimido que viene de su estómago, a mí también me sorpredió ver este movimiento.
¿Y en qué le ayuda esta nariz movediza?
Hoy en día las bestias pueden caminar solamente en la misma dirección del viento, pero tienen que ser mejores que eso así que con suerte en septiembre voy a tener esta manada de 6 bestias y con suerte van a caminar paralelamente a la dirección del viento.
Esa sería la generación más nueva, van a tener todo el kit de supervivencia?
Van a poder conservar aire para moverse sin viento, van a poder clavarse en la arena cuando hay una tormenta, van a poder reconocer dónde está el agua y caminar hacia otro lado y además esta nariz movediza que les permite caminar con viento de costado?
Sí!, eso es lo que voy a hacer, van a ser las ultimate beasts!

El laboratorio del viento, como Theo llama a su taller, está en Ypenburg sobre una colina cerca de la playa, se trata de un arenal de 30 x 15 metros con una construcción básica, muchos sauces y un cementerio de Strandbeest, donde se pueden ver los fósiles de las bestias extintas.

¿Trabajás solo o con un equipo?
Siempre trabajo solo, en el verano trabajo en la playa y en invierno en mi estudio, pero hay una persona que hace los pies en mi estudio cuando yo estoy en la playa, él hace los pies, que ya están en su etapa final de evolución, son piezas estándard, así que él trabaja solo y yo trabajo solo.
Realmente no puedo trabajar con nadie, es mi falta, lo sé, es que es muy estresante, el tema es que cuando tengo que producir estoy muy concentrado y no puedo pensar en otras personas.

Me tomó algún tiempo después de publicar la columna hasta que realmente comencé, hubo un período en el que no estaba pensando en ello hasta que pasé por un container en el que había tubos de plástico entonces pensé, compremos algunos de estos tubos, esa tarde jugué un rato y vi tantas cosas en esos tubos, que al final de la tarde me prometí estar una año con los tubos.
Y ahí fue cuando seriamente se me fue de las manos porque de eso hace hoy 22 años. Es como un tipo de enfermedad que llegó a mi mente. Todavía me tiene… anoche estaba pensando sobre cosas futuras y…
¿Y pensás que vas a estar con este proyecto de las Stradbeest toda tu vida?
Eso parece, tengo esta seria adicción por este tipo de tubos, son los tubos, es toda la idea, puedo pensar en tubos ahora, mi imaginación está completamente deformada por los tubos, hasta puedo hacerlos en mi mano, entonces, probemos. Pero por supuesto siempre es diferente de cómo lo pensás, usualmente te tropezás con la realidad que te lleva en otra dirección, así que podés decir que son los tubos los que me están dirigiendo a mí hacia algún determinado lugar y nadie puede predecir a dónde será.

A veces te presentan como ingeniero-artista, o artista kinético, seguramente porque combinás diferentes disciplinas pero vos ¿Cómo te ves a vos mismo?
No tengo una buena mirada sobre mí mismo, la gente me pregunta sos un ingeniero?, o sos un artista? La institución del arte te va a dar un nombre, una etiqueta y es también una forma en la que podés ganar plata porque los museos te pagan para que seas un artista, por supuesto que me puedo llamar a mí mismo como artista.
Pero me siento mucho más como un esquimal, que hace esculturas de tipo religioso, pero que también conoce ciertas técnicas y tiene ciertas habilidades para poder hacerse un kayak, es lo que la gente ha hecho por millones de años, siempre…

Hacen lo que necesitan
Exactamente. Me siento más como un esquimal que como un artista, porque un artista es alguien creativo pero para los museos. Cuando estoy en esta playa en Holanda donde casi siempre estoy solo me siento mucho más como un esquimal que como un artista o un ingeniero, como alguien que no es de este tiempo, como algo eterno, por supuesto es algo de la imaginación porque también hay autos por ahí, pero en ese momento siento que no estoy viviendo en un tiempo o en un lugar específico.

They do what they need
That’s right, I feel more like an eskimal, than being an artist, because an artist is something creative, but in museums.
When I’m on this beach in Holland where often I’m alone on that beach and I feel more like an eskimal than an artist or an ingeneer, something not of this time, something of eternity, of course it’s imagination because reality is that there are cars around … but at that moment I feel I’m not living in a specific area or specific time.

Eso es precioso
Sí que lo es, me encanta.

Conversando con él te das cuenta de que esto es solamente el inicio del proyecto, porque su verdadera intención es la creación de una nueva forma de vida que sea capaz de subsistir en su medioambiente natural, Theo trabaja de día y sueña de noche para que sus bestias sean capaces de hacer sus propias vidas en la playa. Un proyecto que comenzó casi por casualidad hace más de 22 años y que va a continuar evolucionando hasta que lo logre.